L'arquitectura de les elits africanes

Per Federico García Barba

Villa Mercure, Dakar. Koffi & Diabate Architects, 2003

A Europa se sol tenir una visió tòpica d'Àfrica, un continent d'enormes riqueses naturals, amb societats extremadament desiguals i devastades per una extrema pobresa. Probablement, és un reflex del nostre desconeixement radical de les realitats realment existents en aquests països. Sorprenentment, i davant els estereotips, existeixen oasi de sofisticació que estan clarament relacionats amb els grups dirigents locals i el gust associat a la disponibilitat de moltíssim diners.

El sociòleg nord-americà, Richard Sennett Exposa en do últim llibre, l'abast i efecte contraposat de dues formes d'actuació humana, la competició i la cooperació, que defineixen i s'estratifiquen el desenvolupament individual i de les societats. Naturalment, Sennet propugna la necessitat de tornar a una cultura de major cooperació.
Les seves tesis desenvolupades seguint els últims descobriments en el camp de la biologia i l'etologia, estableixen una segmentació en quatre formes de comportament en l'intercanvi que es produeix entre els animals. Serien l'altruisme, considerat com la noblesa de donar sense esperar recompensa; aquelles actituds en què tots guanyen, el joc de suma zero en què uns obtenen més que altres i aquelles altres en què només hi ha un guanyador que s'emporta tot i els altres participants perden sense cap contrapartida.
Segons ell, davant l'extensió progressiva de les actituds cooperatives existents en el passat basades en l'altruisme i en el guany per a tots, avui, i des de fa algunes dècades, els comportaments competitius s'han imposat com predominants i hegemònics en la major part de societats i cultures.
Una conseqüència d'aquesta preeminència devastadora de la competició en el comportament humà és l'augment progressiu de la desigualtat col · lectiva a nivell local i global. A dia d'avui, en tots els llocs, s'amplia la diferència de poder adquisitiu i d'accés als béns entre els diferents estrats dela població. Pocoa poc han anat reconstituir novament unes elits cada vegada més minoritàries que acaparen un major volum de recursos.
Des de la llunyania, potser podem interpretar que aquest procés s'expressa en els països africans d'una manera més punyent si cap. Seguim interpretant que les societats postcolonials instaurades a l'Àfrica en l'últim segle, exemplifiquen l'endarreriment i la desigualtat més atroç. La majoria de les nacions situades per sota del desert del Sàhara representen encara avui a ulls d'un occidental un alt nivell de desorganització social, injustícia i sofriment.
Un altre element que podria confirmar aquesta visió pessimista del continent africà és l'aparició de nivells de luxe i sofisticació sense parangó en alguns llocs d'aquests països, estimulats per petits grups socials que tracten de diferenciar rotundament davant realitats d'una pobresa extensa i punyent. Aquí, en aquests països, conviuen minúsculs oasi acabalats que es caracteritzen per una estètica de l'opulència, gairebé del primer món, amb espais de dificultat extrema on la supervivència bàsica és la primera preocupació.

Entorn paisatgístic de la Vila Victòria 73. Ciutat del Cap. Saota Architects, 2010

Les elits africanes han experimentat en les últimes dècades una notòria evolució cultural. Davant la generació de dictadors i reietons que va dominar la constitució dels nous països i la superació de l'etapa colonial, seus descendents compten amb una millor preparació, derivada del seu pas per prestigioses universitats europees i americanes. Els nous dirigents tenen ja un coneixement més profund dels models culturals existents en els països més avançats. A causa d'això s'estén la reproducció de models artístics coneguts en la recerca de la distinció i el luxe sofisticat.
Potser Pierre Bourdieu ens pugui ajudar a entendre aquests fenòmens. En el seu llibre titulat La distinció de 1979 ja assenyalava que les institucions educatives produeixen un efecte d'assignació d'estatus entre els seus participants, produint així un cert reconeixement mitjançant títols de noblesa cultural. Per això, les elits africanes de segona i tercera generació participen decididament en l'establiment de marques de distinció. Fronteres intangibles que sedimenten en uns coneixements culturals i estètics que atorguen una mena d'escut segregador indirecte. La distinció de la resta de la població es produeix per això mitjançant la possessió simbòlica d'elements artístics diferencials.
En aquest procés diferenciador l'arquitectura representa un valor essencial que és imprescindible. L'esfera domèstica constitueix el principal baluard per a l'establiment de marques de distinció elitistes. Per això, és curiós constatar que les noves mansions i viles que s'estan construint en alguns països amb un procés de desenvolupament econòmic incipient com Sud-àfrica, Senegal, Costa d'Ivori, tenen ja un alt grau d'alineament formal amb les que es realitzen a les regions més desenvolupades del planeta.

Jardí exterior. Villa Plutó. Abidjan. Koffi &Diabate Architects, 2008

A mitjan segle XX s'estendria una estètica de l'ordre racional i de simplicitat volumètrica en què la sofisticació s'expressaria per l'ús de materials molt escollits i la constitució d'espais diàfans oberts al seu entorn natural pròxim. Em refereixo a les propostes estilístiques que s'associen a l'arquitectura de Mies, Neutra i Jacobsen que han servit com a model per a aquesta arquitectura que ha acabat imposant-se com a forma d'expressió majoritària de les elits financerament poderoses, aquelles que es situen en els centres urbans de major concentració de riquesa.
Davant les illes protegides de Miami i les comunitats tancades i vigilades que s'estenen per Amèrica, a Àfrica aquesta pulsió s'expressa en recintes unifamiliars individuals de reclusió exclusiva. Es recorre tant l'ocupació dels materials més cars i costosos i d'enorme dificultat d'importació com a l'ocupació d'artesans i artistes locals en els complements decoratius amb un alt nivell de qualitat formal i visual.
Es generen així arquitectures brillants que destaquen per la perfecció dels seus acabats i la sofisticació decorativa. En aquests habitatges unifamiliars és també un recurs recurrent l'apropiació exclusiva del paisatge que suposen les vistes acotades al mar. El complement de la piscina làmina és un tic que es presenta en gairebé totes les noves viles que es mostren internacionalment. L'aprofitament de la visió sobre els horitzons marins ofereix una alternativa vàlida a l'absència d'entorns naturals cures i conservats.
En aquestes obres és destacable també la importància concedida a la generació d'ombra. Aquest és un recurs bàsic en climes tropicals, que es reflecteix en la provisió de gegantins para-sols i que atenuen així l'efecte de la radiació augmentant les superfícies exteriors a cobert. Un altre element fonamental de resposta climàtica és el que es produeix a través de la constant relació entre espais interiors i exteriors en les que aquests últims funcionen com extensions funcionals ampliant les superfícies estancials disponibles. La generació de ventilacions creuades, crugies estrets i orientacions estudiades respecte l'assolellament contribueixen també a la millora de les condicions de confort en aquests edificis.
Alguns exemples de residències fets a l'Àfrica per arquitectes locals poden servir per il · lustrar aquest fenomen. És el cas de les obres que realitzen el grup d'arquitectes sud-africà SAOTA, format per Stefan, Antoni, Olmesdahl i Veritable, i que poden ser força representatives a això. Com passa amb l'anomenada Casa Victoria 73 realitzada a Ciutat del Cap. Una intervenció magistral que aprofita les condicions paisatgístiques d'un escarpat suburbi d'aquesta ciutat.

Espai exterior lligat a la zona d'estada. Villa Victoria 73. Ciutat del Cap. Saota Architects, 2010

També les que produeixen l'equip de Guillaume Koffi i ara Diabaté al llarg de la costa occidental africana-des de la ciutat d'Abidjan- amb realitzacions en Gabon, Ghana, Benín i, per descomptat, a Costa d'Ivori.
Un exemple del seu estil és la Villa Plutó a Abidjan, en la qual es fa un ús extens d'estructures metàl · liques que recorden l'estètica californiana de les Case Study Houses dels anys 50 i 60 del segle XX. També poden rememorar algunes obres de Richard Neutra. Grans para-sols que s'interpenetren amb la luxuriosa vegetació del jardí acompanyant peces sofisticades de mobiliari i altres complements decoratius.
Tots dos equips han realitzat sengles mansions a la ciutat senegalesa de Dakar, intentant interpretar la idiosincràsia local mitjançant la seva integració formal en aquesta estètica uniformadora a què es fa referència en aquest comentari.

Terrassa exterior de la Vila Sow. Dakar. SAOTA Architects,

Per exemple, a la Villa Sow realitzada per SAOTA als afores de la ciutat, es planteja un enorme espai a doble alçada davant del mar. La piscina làmina rectangular se situa paral · lela a la costa presidint la immensa terrassa. Aquí, en els seus interiors, es disposa una adequada integració amb les vistes del jardí adjacent, ressaltant la combinació colorista de materials i vegetació.

Para sobre el edicions. Villa Mercure. Dakar. Koffi & Diabate Architects, 2003

La Vila Mercure de Koffi i Diabaté representa una destil · lació de les idees arreplegades per aquests arquitectes en el tractament arquitectònic de l'habitatge familiar. En aquesta casa es desplega una gran làmina de formigó en para-sol sobre el rectangle que ocupen els espais interiors. Es genera així una gran terrassa coberta i ombrejada que és una prolongació directa i agradable dels interiors. Davant del mar es disposa paral · lela la coneguda piscina làmina en diàleg amb la línia de l'horitzó. L'ús d'un recobriment de fusta i vidres tintats en els buits atenua l'efecte del potent assolellament i l'excés de luz.Son curioses les enormes similituds d'aquests treballs amb els que es realitzen en altres llocs del planeta. En moltes ciutats s'estan constituint guetos d'aïllament reservat als més dotats econòmicament.

Per exemple, a Miami Beach està a la venda en aquests moments un dels habitatges més cares dels Estats Units. El seu promotor l'ha construït intentat col · locar entre aquestes noves fortunes que sorgeixen constantment en el món de l'esport i en la indústria de l'entreteniment, entre els protagonistes del cinema i la música popular. El seu estil es podria enquadrar també clarament dins de les coordenades estètiques d'aquest moviment gairebé planetari.

La mansió que té el record de venda en 47 milions d' $. 3, Indian Creek. Miami.