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El Centro Barbacana. Poesía urbana

Sergio Sosa Batista — Thu, 30 Jul 2015 09:59:54 +0000

El Centro Barbacana, en inglés The Barbican Center, se construyó a principios de los años 80, en el norte de Londres en el barrio de Barbican Estate, con la clara intención de dotar a los residentes de una gran infraestructura vinculada al arte, ocio y entretenimiento.

El gran estanque central del barrio londinense de Barbican

El complejo se compone de varios edificios los conocidos como “The Barbican Buildings” que se despliegan ocupando varias manzanas y que se articulan entre si mediante una gran plaza central y un gran lago.

Los responsables de esta obra, no excepta de polémica ya que fue considerado como el edificio más feo de Londres, fueron los arquitectos Peter Chamberlin, Geoffrey Powell y Christoph Bon. Propusieron una arquitectura siguiendo los preceptos del Movimiento Moderno, proyectando una red de poderosos edificios compactos de desarrollo longitudinal, conectados entre sí mediante grandes vestíbulos abiertos y diversos niveles dispuestos de forma que el protagonismo fuera de las zonas verdes y de esparcimiento.

Sección conceptual de los espacios del Barbican Center

En la actualidad esta gran centro cultural especializado en música y arte que cuenta con salas de conciertos, teatros, salas de cine, cafeterías, restaurantes y numerosas galerías expositivas.

El presente cortometraje elaborado por el director Joe Gilbert es una mirada hacia el que probablemente fue el último ejemplo de la arquitectura de estilo brutalista que se desarrollo en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XX. En esta pieza documental se puede apreciar el intento de regeneración y de transformación de una de las áreas más devastadas de la City londinense después de la Segunda Guerra Mundial. El intento casi desesperado, de arquitectos y urbanistas de crear esas anheladas megaestructuras de hormigón armado de complejos residenciales que a modo de “máquinas de habitar” fueran capaces satisfacer las nuevas necesidades de la sociedad.

Más información en: http://www.barbican.org.uk/restaurants-bars/barbican-foodhall

Las torres que invaden Londres

Federico García Barba — Mon, 14 Apr 2014 10:08:44 +0000

Imagen futurista de Londres recubierta de torres y rascacielos.

Los rascacielos se han convertido en el campo actual de la expresión arquitectónica contemporánea. Es el resultado de la arrolladora fuerza del capital para imponer una visión neoliberal de la ciudad. El caso de la ciudad de Londres es espectacular desde esta perspectiva.

Al igual que ocurre con numerosas ciudades de Oriente Medio y el Sureste asiático, en la metrópolis londinense se ha impuesto una carrera desaforada para rellenar de torres gran parte de su centro urbano sin que exista una sujeción a restricciones urbanísticas racionales. Hoy se construyen más de doscientos edificios con altura superior a treinta plantas en el área central de Londres; tanto en las zonas en que ya existen estructuras de este tipo como la City y Canary Wharf como en nuevos enclaves que se van a incorporar como centros de desarrollo económico, tales como Nine Elms y Sothwark: Todas estas nuevas construcciones van a aportar una nueva y fuerte presencia a la imagen paisajística de la capital británica, transformado radicalmente su imagen medieval tradicional..

Es lo que tiene asumir de una manera abierta y sin complejos la ideología del progreso y del crecimiento sin límites asociada a las fuerzas del capitalismo. Se están acumulando así nuevas burbujas inmobiliarias en diversos lugares del planeta que es que ocasionarán nuevas convulsiones sociales como consecuencia de su probable estallido en un futuro indeterminado. En ese momento, estaremos en el escenario que anticipaba para Londres J.G. Ballard en su novela El mundo sumergido de 1962.

No obstante, lo que ocurre en la ciudad capital de Gran Bretaña no deja de ser un espectáculo digno de observar por su magnitud.

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La nube de Sou Fujimoto

Federico García Barba — Sun, 30 Jun 2013 07:52:06 +0000

Cada año, en el exterior de la Galería Serpentine en el Hyde Park londinense se realiza una construcción sorprendente. Son pabellones que aparecen fugazmente -solo durante la temporada de verano- y su diseño se encomienda a un arquitecto relevante del panorama mundial. Este año, el japonés Sou Fujimoto ha realizado una curiosa nube metálica.

Fujimoto, con 41 años, ha sido el más joven creador al que se le ha encomendado este encargo que es ya una cita habitual en la capital británica. El arquitecto japonés es un personaje peculiar que explora en sus proyectos la ambigüedad de las relaciones espaciales entre el interior y el exterior. Por ello, sus edificios no distinguen entre los volúmenes a cubierto y los lugares que definen sus entornos; sus obras llegan a formar un todo relacionado entre construcción y lugar. Otro de los conceptos en los que se basa es lo que llama el “futuro primitivo. Es decir la idea de que las obras deben partir del cuestionamiento sobre cuáles son los orígenes de esa necesidad espacial particular. Ese método lo lleva a cuestionar la razón de ser original de una vivienda o cual es el destino colectivo de una plaza.

Su propuesta para el pabellón de la Serpentine Gallery es una estructura generada con piezas tubulares metálicas que se extienden en las tres direcciones formando una malla inextricable de pequeños recintos cuadrados. Se ha creado así una atmosfera especial desde la representación del espacio geométrico euclidiano. El pabellón parte así de una racionalidad formal muy estricta que establece un orden geométrico insoslayable. Sin embargo, las caprichosas combinaciones y disposiciones del elemento básico han dado lugar a una masa indefinida que ocupa el recinto de una manera informe y ambigua, que parece inmaterial.

Este trabajo adquiere un carácter paradigmático de las ideas de Fujimoto sobre la arquitectura. Se trata de un edificio que no es edificio, ni interior ni exterior y que vuelve a los orígenes para crear algo de una pureza simbólica, en el que se funde la función, la estructura y la forma para generar nuevos comportamientos y sensaciones inimaginadas.

Interior del pabellón. Fotografía: Iwan Baan

Visto desde la distancia adquiere el carácter de una nube que desciende sobre la superficie vegetal del parque. Al acercarse el visitante circunstancial va penetrando en un espacio que se disuelve en su informalidad. En el video que ha publicado el diario británico The Guardian, el crítico de arquitectura Oliver Wainright hace una somera explicación de las claves de este curioso proyecto.

Más información:
Serpentine Gallery Pavilion. Sou Fujimoto

Saskia Sassen, un nuevo reconocimiento

Catalina Garcia Trujillo — Thu, 23 May 2013 10:52:22 +0000

La sociologa Saskia Sassen en una conferencia que impartió en la Universidad de Navarra. 2011

Este mes se anunciaba la concesión del Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales a la socióloga Saskia Sassen. Un merecido galardón a una persona que ha aportado una visión muy esclarecedora para la comprensión de las ciudades en el siglo XXI

Sassen se daría a conocer internacionalmente con la publicación en 1991 de su ensayo sobre la ciudad global, The Global City, New York, London, Tokyo. Un trabajo de análisis que diseccionaba en profundidad los mecanismos que conforman la polarización y la centralización de las funciones de comando económico en unos pocos lugares del mundo.

Saskia Sassen es la personificación del carácter crecientemente nómada de aquellos que se dedican a la investigación y la cultura. Nacida en Holanda, pasaría su infancia en Buenos Aires, Roma y Francia para luego recalar en los Estados Unidos, país donde ha desarrollado lo más prominente de su carrera como docente e investigadora en la especialidad de la sociología urbana. Actualmente, ejerce como profesora en la neoyorkina Universidad de Columbia, ciudad donde reside con su marido, el también eminente sociólogo Richard Sennett.

Sus publicaciones y participaciones en congresos y seminarios son numerosísimas, habiendo sido Profesora Visitante en la prestigiosa London School of Economics. Sus investigaciones sobre la desigualdad se reflejan en libros como Cities in a world economy (2000) y Una sociología de la globalización (2007). Trabajos que son una referencia esencial para entender los procesos en curso de pauperización progresiva de las clases medias en todos los países y la acentuación de los procesos de concentración de la riqueza en una parte muy reducida de la población mundial.

Portada de la segunda edición del libro The Global City. 2001

Sus tesis sobre la globalización contradicen esa visión neutral de la geografía del planeta que se difunde intencionadamente. Para ella, no todos los lugares son iguales desde el punto de vista de la organización económica, sino que la localización, la historia y la organización política imperante tienen siempre una influencia decisiva para el establecimiento de la riqueza en las ciudades. Según Sassen, el desarrollo del capitalismo lleva a la concentración de las actividades hiperespecializadas en determinadas metrópolis de los países más avanzados. Allí, en esas aglomeraciones, que ella identifica primariamente con Nueva, York, Londres y Tokio, se localizan las funciones de comando económico planetario. Precisamente por ser los lugares del planeta más abiertos y mejor interconectados digitalmente.

Esta socióloga describió por primera vez en la Ciudad Global, los flujos esenciales que articulan la economía mundial, personas, mercancías, capitales e información. En los nodos mejor integrados en el sistema mundial de comunicaciones, por donde se canaliza de una manera eficiente la circulación de estos flujos es donde se han ido centralizando progresivamente las funciones mas especializadas del comando económico. Sassen identifica éstas con las actividades relacionadas con los servicios de consultoría estratégica dedicadas a apoyar la gestión financiera y logística de las mayores firmas transnacionales. Son actividades tales como los sistemas de contabilidad estándar y el asesoramiento legal y financiero; también el manejo de las relaciones públicas globales, la publicidad y el marketing de alcance internacional. Y, finalmente, la industria de la programación y gestión avanzada de las telecomunicaciones de largo alcance y espectro.

Panorámica de las tres ciudades globales de comando, Nueva York, Londres y Tokio. Imagenes: Skyscrapercity

Frente a la visión de la neutralidad del espacio en un planeta densamente interconectado, Sassen ofrece la visión de esas ciudades del comando mundial como recintos exclusivos en los que tiende a concentrarse el talento y la innovación; y en los que se genera la interacción sinérgica de las elites que ejercen el control mundial de la economía con el apoyo de una mezcla compleja de firmas, expertos y especialistas en un rango amplio de actividades. Las ciudades globales se han convertido así en una especie de espacios que centralizan las decisiones y están altamente especializados, por ello, en el manejo de una información sumamente compleja.

Finalmente, la profesora Sassen señala la formación de un sistema urbano transnacional hiperconectado, tanto telemáticamente como para el movimiento de personas, que se desvincula radicalmente de la geografía próxima. Ahí se produce la concentración máxima de riqueza anotada digitalmente mientras la inmensa mayoría de la población mundial se empobrece progresivamente incapaz de controlar o simplemente interactuar con esos procesos de los flujos del capital.

Solo por habernos hecho entender estas ideas merece Saskia Sassen el premio que le han concedido.

Más Información:

Página Oficial de Saskia Sassen
La socióloga Saskia Sassen, Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales. Reuters 15/05/2013

Entrevista a Saskia Sassen. Congreso Arquine 14. Ciudad de Mexico, noviembre de 2012

Cien millones de pipas de girasol

Federico García Barba — Sat, 15 Dec 2012 13:11:58 +0000

En el otoño de 2010, la Tate Gallery londinense inauguraría una curiosa muestra compuesta por millones de piezas artificiales en forma de pipas de girasol. Una gigantesca escultura del artista chino Ai Weiwei que se extendería por la famosa Sala de Turbinas del museo británico.

Ai Weiwei es un creador controvertido que plantea obras que nos hacen reflexionar sobre las contradicciones en que vivimos nuestra contemporaneidad. Una de sus principales preocupaciones es la lucha contra las injusticias, la explotación excesiva y la ausencia de libertad de expresión en su inmenso país de origen.

Para él, una manera de expresar estas contradicciones es realizando obras singulares y sorprendentes, como esta centena de millones de pipas de girasol, fabricadas en cerámica y pintadas a mano por más de 1600 personas de una pequeña localidad del interior de China. Lo intrigante y realmente provocador es que en este trabajo utiliza elementos que son una clara referencia a la cultura milenaria de sus compatriotas y, al mismo tiempo, da sustento durante meses a un grupo numeroso de ellos que no llegan a comprender cabalmente las razones de ese esfuerzo. Como el mismo artista señala, este hecho circunstancial se integrará en la historia del sitio como una referencia mitológica de un momento temporal a explicar a las generaciones venideras.

Reivindica así la necesidad de recuperar el trabajo para dar sentido a la vida de millones de personas actualmente en el mundo, desposeídas de los más elementales bienes y servicios en aras de una injusta y creciente concentración de la riqueza.

Mientras, en su intención, los receptores occidentales lo comprenderán como una muestra y representación de la industriosidad de todo pueblo chino. Un conjunto inmenso de personas que engloba a una quinta parte de la humanidad y que se ha ideo constituyendo a lo largo del último tercio del siglo XX en la fábrica planetaria. De allí recibimos la mayor parte de los productos fabricados, aquellos que consumimos bajo la referencia del “Made in China”.

Pero también el proyecto tiene una connotación profundamente democrática dentro del absurdo consumismo que vivimos en las sociedades occidentales: cien millones de personas podrían acceder teóricamente a poseer un vestigio de este artístico agregado global. La propia Tate Gallery compraría 8 millones de las diminutas piezas que componen la obra para integrarlas como una pieza más de su colección. La exposición de esta parte de la obra se ha concebido como un gran amontonamiento cónico que ocupa una de las múltiples salas del museo.
Alguien la definiría como una escultura singular pero lo más importante de este proyecto estético colectivo es que nos obliga a reflexionar sobre la importancia del trabajo de las personas y la necesidad de recuperar una suerte de artesanía que libere a grandes masas de la población de la miseria y la explotación de esas mismas multinacionales que financian y patrocinan expresiones como la que Weiwei nos propone.

Como podemos vislumbrar, una profunda sabiduría y una intensa reflexión resuman de la contemplación de esta “escultura”. Algo que tiene numerosas capas de lectura y que nos plantea cuestiones que nos afectan profundamente a todos los que habitamos este planeta. En el video siguiente, el propio Ai Weiwei explica algunas de las razones que le llevaron a proponer este trabajo singular.

Más información:
Ai Weiwei: Pipas de girasol. The Unilever series 2010. Tate Modern
Las semillas de Ai Weiwei en la Tate Modern. The Guardian 05/03/2012

Un templo para el ateismo

Federico García Barba — Mon, 12 Nov 2012 12:16:43 +0000

Representación del Templo para Ateos en su emplazamiento londinense. Imagen: Thomas Greenall y Jordan Hodgson

Alain de Bottom es un escritor suizo que tiene una especial predilección por las cuestiones filosóficas y su relación con la arquitectura. Recientemente, como colofón a su más reciente libro, titulado Religión para ateos, ha propuesto la construcción de un templo dedicado a ese conjunto de personas que no son creyentes.

En Religión para ateos, este autor realiza un análisis personal sobre las religiones existentes en el mundo, buscando aquellos aspectos que pueden ser inspiradores para los que no son creyentes. La tesis del libro se centra en que los ateos deberían buscar una aproximación conciliadora entre la religiosidad y los elementos racionales, materiales y tecnológicos que presiden la actual cultura contemporánea en los países más desarrollados.
Su propuesta, diseñada formalmente por Thomas Greenall y Jordan Hodgson, se inscribiría en la zona finaciera de Londres. El edificio pensado se concreta en una especie de torre cuadrada y vacía que presenta un espacio de planta en su base de 6 x6 metros y al que se accede desde una pequeña puerta desde el espacio exterior. Su interior alcanzaría varias decenas de metros, un tamaño que estaría en proporción a los 300 millones de años de existencia de vida sobrela tierra. Estaríacoronado por un pequeño óculo abierto al cielo que permitiría la entrada de una luz tamizada a la manera del Panteón de Adriano. En el exterior, se inscribiría el código binario que representa la secuencia del genoma humano.
Según de Bottom, sus paredes interiores estarían recubiertas por franjas horizontales en las que cada centímetro representaría un millón de años. Una pequeña banda dorada ilustraría el escaso momento que ha supuesto la presencia del hombre sobrela tierra. Dealguna manera, atendiendo a sus propias palabras el edificio reflejaría en su forma el racionalismo subyacente al ateismo y trataría de llenar un vacío contemplativo destinado a la promoción de la amistad, el amor yla calma. Parasu propuesta ha tomado como referencias obras de Louis Kahn o Tadao Ando. Y, también, la impactante capilla que alberga la obra última de Mark Rothko en Houston.
De Bottom es el miembro fundador de una organización llamada Living Architecture, que promueve acciones relacionadas con el espacio. Ofrece edificios de vacaciones en alquiler, situados en Gran Bretaña, que han diseñados por arquitectos reconocidos como la Casa Duna en Suffolk de Jarmund/Vigsnaes Arkitekter y el Establo Balanceante, realizado en Thornington por MVRDV. A Peter Zumthor le han encargado recientemente un espacio de retiro espiritual situado en South Devon que estará disponible en 2014. De acuerdo a las imágenes presentadas será un espacio totalmente abierto al paisaje idílico que forman las verdes colinas de esta zona rural de Inglaterra.
Un planteamiento sofisticado que ya esta levantando una polémica airada entre los creyentes y representantes de las diversas religiones que existen en diversas partes del mundo. Y también entre aquellos que defienden el ateismo.

Más información:
Alain de Bottom y su polémica visión de la religión. Reseña en El Confidencial
Un templo para el ateísmo. SpreadArt Culture 31/01/2012
The living architecture. Holidays in modern architecture

Propuesta de casa de retiro secular en South Devon. Peter Zumthor, 2012

Balancing Barn, Thornington. MVRDV, 2010

Dune House, Suffolk. Jarmund/Vigsnaes Arkitekter, 2010